Comme évoqué dans l’intro, je faisais partie du jury pour la catégorie des jeux étudiants, qui sont avant tout des concepts plutôt que des jeux forcément complets, bien que certains soient franchement plus propres et complets que des « jeux  » que l’on peut retrouver à l’improviste sur Steam. J’ai donc passé un long moment à la Cité des Sciences à Paris, juste à côté du nouvel espace de 250 m² dédié aux jeux vidéo, et je n’ai pu que constater que toutes les écoles suivent bel et bien l’évolution des technologies (… ce qui est plutôt rassurant) vu le panel proposé ; de la réalité augmentée, de la réalité virtuelle, du tactile, et du bon vieux jeu vidéo traditionnel.

Malgré tout, avec dix jeux en lice, il allait falloir que je sois bien structuré et que je gère mon temps comme il faut… Qualités dont je suis malheureusement fort peu pourvu ; autant j’ai passé de longs moments sur tels jeux, autant ce fut davantage expéditif sur d’autres. Fort heureusement pour ces étudiants, les résultats ne dépendaient pas uniquement des membres du jury, puisque le public de la Cité des Sciences était également invité à participer, ce qu’il a fait en nombre. La seule différence était que les six membres du jury attribuaient des points en classant les jeux, tandis que le public choisissait un seul et unique jeu, celui qu’ils ont préféré.

A la limite, j’aurais éventuellement une suggestion pour les futures sessions : à l’instar de ce que fait Isart Digital, il serait sympathique que tous les jeux soient dispos sur itch.io, par exemple, histoire d’avoir la possibilité de les tester peinard à l’envie. Quoi qu’il en soit, j’ai malgré tout réussi à grappiller quasiment une heure supplémentaire par rapport au temps prévu, jusqu’à ce que la Cité des Sciences utilise une technique imparable : couper l’électricité. Imparable je vous dis. Toutefois, en ce qui concerne les Ping Awards, ce fut Impulsion de l’Institut de l’Internet et du Multimédia qui remporta le prix. Il est vrai que c’était un chouette jeu, avec des étudiants tout aussi sympathiques qui ont bien réussi à transmettre leur enthousiasme. En commençant par le gagnant, puis listés par ordre alphabétique, vous trouverez donc ci-dessous tous les détails de tous les jeux étudiants !

A noter que, chassez le naturel et il revient au galop : je n’ai pas pu m’empêcher de faire furtivement mon sale PCiste intégriste. Positionné derrière un joueur s’essayant à un des jeux, j’observe sa partie. Juste à côté des étudiants ayant conçu le jeu, j’entends un chuchotement : « il a un badge rouuuuge ; c’est un membre du juryyyy  » . Bon, on passera sur le fait que, même à mon âge, on n’est pas encore complètement sourd comme un pot, même en étant à moins d’un mètre en chuchotant. Toutefois, alors qu’une place se libérait et que je me préparais à commencer, tout en prenant la manette en main, je n’ai pas pu m’empêcher de lâcher un « Ah merde… Ce n’est pas jouable au clavier / souris ?  » … Bah oui, il n’y a pas de petits plaisirs !

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Impulsion – IIM (Institut de l’Internet et du Multimedia)

Dans Impulsion, on se retrouve dans la peau d’un robot qui doit passer une série de tests avant de pouvoir quitter le vaisseau dans lequel il se trouve. On commence par lui donner un premier flingue permettant de créer une demi-sphère bleue et accélérant les mouvements de notre avatar dès lors qu’il rentre dedans, tout en lui donnant la possibilité de sauter plus loin. Puis, on nous donne un autre flingue, générant une demi-sphère rouge, où le joueur sera ralenti dans ses mouvements ou dans sa chute, et qui lui permettra de sauter à nouveau. Cela n’aura bien évidemment pas qu’un impact sur le joueur, car l’environnement pourra lui aussi subir leur influence d’accélération ou de ralentissement. Évidemment, ce système de jeu est agrémenté d’un système de scoring enregistrant le temps nécessaire pour boucler un des niveaux. Cela va mieux en le disant : je ne faisais bien évidemment pas partie du podium.

Alors, oui : une vue FPS, des salles de test, des robots, et des flingues utilitaires. Dès que l’on prend en main Impulsion, on pense bien évidemment à Portal. Néanmoins, on est beaucoup plus dans une optique compétitive, où les compétiteurs pourront voir s’ils en ont une plus grosse que celle de leur voisin. Il semblerait que la nature ne m’ait pas forcément gâtée à ce niveau-là, surtout si l’on se fie au nombre d’écrans « Retry  » me remettant au début du niveau, ramené à ma courte session de jeu. Pas que ce soit un mauvais jeu hein, loin de là ; j’avais juste bien caché mon skill. Ahem… De mémoire, il me semble qu’il y avait une bonne vingtaine de niveaux, et vous pourrez constater sur le trailer que les derniers levels sont bien plus exigeants et frénétiques ; agilité et cerveau irrigué seront donc nécessaires pour s’y essayer.

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 Babylon – Rubika

Voilà un jeu VR que j’ai tâté en dernier. Je me suis retrouvé dans la peau d’un apprenti-dieu dont la tâche était de superviser la construction de tours de culte que d’autres divinités ont commandé. On se retrouve alors sur des îles flottantes relativement simplistes ; quelques maisons dans la partie centrale où habitent nos petits péons, et, présentes fort opportunément sur des branches périphériques de l’île, des ressources à récolter. Au milieu de tout cela, on retrouve notre chantier où s’érigera notre tour. Pour la construire, nous devrons donc chopper ces feignasses d’ouvriers en train de prendre du bon temps dans les maisons où ils sont parqués, pour les jeter sur leur lieu de travail. Bon OK, il est possible de les déposer doucement. Au fur et à mesure de la récolte, nous devrons empiler les ressources selon le plan qui nous est fourni, jusqu’à construire la fameuse tour de culte.

A noter que, en tant que divinité, nous aurons quelques pouvoirs à notre disposition, en sachant que le niveau sur lequel je me suis essayé n’en laissait qu’un d’utilisable : celui de balancer de la flotte. Pour résumer, ces petits cons de travailleurs ont réussi à foutre le feu à la forêt plutôt qu’à couper les arbres comme demandé. Ce pouvoir aquatique me permettait alors d’éteindre l’incendie, tout en leur faisant bien comprendre à coup de canon à eau dans la gueule comment c’est la vraie vie. En bref, il s’agit d’un jeu globalement fun, et où, détail non-négligeable, les contrôles s’avéraient intuitifs. Après y avoir joué, je me dis finalement qu’un véritable STR en VR, avec ce type de contrôles, pourrait être assez cool, et que cela nous changerait grandement de la foultitude « d’expériences  » qu’on nous balance au visage sur Steam.

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Binded – Pôle IIID

Binded est un jeu qui ne se laisse approcher qu’en coop ; c’est un choix tout à fait respectable, mais qui ne serait pas sans risques sur le marché impitoyable des jeux vidéo. Quoi qu’il en soit, chacun des joueurs contrôle un des deux protagonistes. Si mes souvenirs sont bons (… ce qui n’est pas gagné), ces deux personnages, une rousse et un type bleu (… what ?), sont en train de s’évader d’un territoire globalement hostile, et quand bien même tout les oppose, ils vont devoir coopérer pour avancer. C’est donc à travers une vue du dessus, qui zoom / dé-zoom selon la distance entre les deux personnages, que l’on va évoluer.

On comprend rapidement qu’à travers la pression d’une touche, un rayon répulsif est généré, pour envoyer un objet dans la direction de son comparse, lequel peut également utiliser le sien pour le renvoyer dans l’autre sens. Ainsi, cela permet de déplacer des objets, quels que soient leur taille ou leur poids, dans le but de résoudre des puzzles et d’avancer dans le niveau. A d’autres moments, nous pourrons faire appel à une sorte de bouclier énergétique. Cas classique : un pont et des rayons qui le balaye. Un des personnages avance, active son bouclier pour couper le rayon du laser, le deuxième joueur se retranche derrière jusqu’au passage dudit rayon pour ensuite avancer. Pour le reste, les graphismes cartoon sont plutôt sympathiques et donnent du cachet à cette création.

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Blight – Objectif 3D

Dans la famille des jeux « je m’inspire de Portal  » , il n’y avait effectivement pas qu’Impulsion, mais également Blight. On se retrouve dans la peau d’un agent de maintenance dans un complexe minier renfermant un artefact étudié par des militaires. Cet artefact devient progressivement instable, et c’est pourquoi la base est totalement évacuée. Dans notre combinaison et ses gants polarisés, on va donc devoir régler le problème, sans vraiment savoir à quoi s’attendre au bout. La seule certitude avec Blight, c’est qu’il va nous demander de résoudre des puzzles pour avancer, tout en incluant des mécaniques de runner.

Les gants que nous portons vont nous donner deux compétences : celle d’être attiré en direction de plaque métalliques, et celle de repousser des objets. A partir de là, je pense que chacun visualise le type de puzzles qu’il devra résoudre, via l’utilisation de plaques polarisées, de plaques de pression, ou de bumpers. Classique dans ses mécaniques, sobre visuellement (… créé avec l’Unreal Engine 4), le jeu s’est également révélé techniquement très propre. Typiquement le genre de jeu sur lequel je pourrais très bien jouer par petites sessions.

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Curiosity – Rubika

Voici le premier jeu sur lequel je me suis lancé. Partant du postulat qu’une nouvelle planète avait été découverte dans notre système solaire, Planet 9 de son petit nom, une mission d’exploration a été initiée par la Terre. Pas de bol, jusqu’à présent, cette planète ne s’est avéré qu’être aride et dénuée de vie. En bref, du sable et des rochers. Dans Curiosity, on incarne un robot en charge de l’exploration, et l’on est constamment guidé par la voix de ce qui semble être le responsable de la mission. Bien évidemment, la planète ne s’avère pas si aride que ça, ni réellement dénuée de vie, ce qu’un scanner nous permet d’ailleurs de dévoiler à l’issue d’une analyse de roches minérales ou bien encore de plantes. Au final, c’est joli, très joli même, et c’est également immersif, notamment grâce à une narration audio plutôt bien rythmée.

C’est peut-être aussi l’un des rares dans le lot à proposer une expérience courte mais complète, avec une intro, un développement, et une conclusion. Toutefois, ça n’en reste pas moins un simulateur de marche ; les habitués de Loutrage sauront que je ne porte pas du tout le genre dans mon cœur. Malgré tout, et bien que le cœur du gameplay soit limité, je dois avouer qu’il y avait quelques bonnes idées qui parsemaient ce concept game. Je pense par exemple à des cellules d’énergie que l’on peut récupérer, et qui vont avoir une influence sur la poussée ou la rétractation de plantes selon la distance entre ces dernières et la fameuse cellule d’énergie, nous permettant ainsi de débloquer un passage. Finalement, avec d’autres idées du même acabit, le jeu pourrait même glisser doucement du simulateur de marche au puzzle game. Intéressant.

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Hellen – Creative Schools & Community

Dans Hellen, on se retrouve dans la peau d’Adam, alors qu’il vient tout juste de sortir de sa capsule cryogénique, dans ce qui semble être une base scientifique. En avançant un peu, on se rend compte qu’il n’y a plus vraiment de traces de nos collègues, si ce n’est de grosses flaques et traces murales d’hectolitres de sang. Pas de bol, toute la base est plus ou moins verrouillée, et pour avancer en direction de la sortie, il faudra récupérer des clés d’accès disséminées à travers le niveau. Au programme, nous devrons donc naviguer discrètement dans des couloirs et conduits d’aération, trouver les fameuses clés, mais surtout être plus rapide que la sale bestiole qui nous cherche d’un pas pesant. Heureusement pour nous, le prédateur à la recherche de son casse-dalle est aveugle, bien que son ouïe soit très affutée. C’est donc à travers une vue FPS que l’on fufute à travers le niveau.

Je me rappelle m’être retrouvé comme un couillon à spammer la touche d’action contextuelle sur laquelle on me demandait d’appuyer afin de grimper à une échelle, jusqu’à ce qu’un des dev’ m’indique qu’il serait peut-être opportun de ne plus être accroupi pour que cela fonctionne. Quoi qu’il en soit, ce n’est qu’un point de détail. En effet, et quand bien même l’extra-terrestre qui nous poursuit n’est clairement pas rapide, on ressent une certaine pression dès lors qu’on le croise à l’improviste au détour d’un couloir, et que l’on se retrouve à courir jusqu’à un petit espace confiné dans lequel on sait qu’il ne nous atteindra pas. J’y ai joué pendant une courte session, et je dois dire que sans aller jusqu’au scarejump, ils ont quand même réussi à retranscrire rapidement une chouette ambiance d’oppression.

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Naraa The Living – Isart Digital

Avec Naraa The Living, voilà un jeu qui ne m’était absolument pas destiné, mais dont la cible était plutôt les enfants en bas-âge. Ici, c’est le principe de réalité augmentée qui est utilisée. On a un bouquin (… soit dit en passant : belle qualité de réalisation !) et une tablette. Si on passe la tablette au-dessus d’une page, un décor en 3D est alors matérialisé, avec ses personnages, ses événements, son environnement sonore, et ses actions à réaliser. On se retrouve alors avec un bel objet physique, doublé d’une représentation virtuelle agréable à l’oeil. Cela pourrait relever du détail, mais j’aurais tendance à penser qu’il s’agit d’une utilisation de la tablette plus appropriée pour des gosses qu’une application totalement dématérialisée, car cela les ancre encore dans le réel.

Si je ne dis pas n’importe quoi, une des premières page matérialisait un poney spectral (… what ?) qu’il fallait nourrir dans son auge, située de l’autre côté d’un pont cassé. Récolter du foin et le déposer dans l’auge, et récupérer des planches pour réparer le pont ; on tapote sur l’écran, on fait glisser… Bref, on fait du tactile, tout en manipulant le bouquin. Je vous disais qu’il s’agissait d’un jeu destiné aux enfants, ce qui ne m’a absolument pas empêché de me taper l’affiche, en cherchant vainement un objet dans le décor (… que l’on peut tourner dans tous les sens), jusqu’à ce qu’une des dev’ m’indique dans un chuchotement gêné son emplacement. Bah ouais, que voulez-vous, on ne se refait pas !

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Planet’s Revenge – Isart Digital

Ma session sur ce jeu fut assez courte, mais elle ne fut pas déplaisante pour autant, bien que là encore je ne fasse clairement pas partie du cœur de cible étant donné qu’il s’agit d’un jeu mobile. Le pitch est relativement simple : des bestioles, des Nias, se sont échappé de leur planète d’origine, et comme tout bon parasite qui se respecte, ils cherchent à envahir tout l’univers, pas moins. En ce qui nous concerne, nous prenons possession des planètes afin de se défendre, mais surtout, les empêcher de s’enfuir à bord de leur fusée pour envahir la planète d’à côté. Un système de scoring y a bien évidemment été inclus.

Au programme d’auto-défense, nous pourrons provoquer des tsunamis, bruler des forêt, faire rentrer des volcans en éruption, ou bien mettre bas à des tornades, ce qui est à peu de choses près ce qu’il se passe à répétition sur notre bonne vieille Terre. De là à affirmer que les Nias sont les Humains, et que ces derniers sont des parasites pourrissant la planète, il n’y a qu’un pas que je franchis allègrement. Alors on tapote sur la tablette, on augmente la vitesse de rotation de la planète en glissant le doigt… En bref, là encore, on fait du tactile. Les mécaniques de jeu sont simples et funs, tandis que les parties sont suffisamment rapides pour que l’on arrive à penser à autre chose le temps d’une session ; l’objectif des jeux mobile étant souvent de déplacer le cerveau au bout de l’index, cela a clairement été atteint dans Planet’s Revenge !

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Rio 2050 – Art FX

On ne peut vraiment pas faire plus clair : Rio 2050 se déroule… à Rio de Janeiro… en 2050… A la différence près qu’il s’agit davantage d’une dystopie que le futur bien de chez nous. En gros, le pouvoir politique est aux mains d’une méga-corporation, laquelle fait tout pour maintenir les favelas et y organiser des massacres. Pour notre pomme, on était un de leur agent, mais mis devant le fait accompli, on se rebelle, on tue nos collègues, et on se décide à protéger la populace locale contre les exactions du mastodonte capitaliste.

Et effectivement, quand bien même on évolue dans les favelas, on voit constamment en trame de fond les chouettes buildings. Étant donné que l’on est dans un univers futuriste, on y retrouve diverses unités robotiques. Notre personnage pourra pirater des drones afin de marquer ses cibles et les éliminer plus facilement. Il pourra également pirater des robots plus volumineux, en mode tanker qui défouraille tout sur son passage. Là encore, bien pratique pour faire le ménage en s’occupant du gros œuvre avant d’amener notre avatar à son objectif de mission. Dommage qu’on ne ressente pas vraiment le recul des armes que l’on utilise, car cela aurait amené davantage de dynamisme à un ensemble au concept globalement sympathique !

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Voodoo Child – Studio M

Lorsque l’on me parle de Voodoo Child, je dois avouer que je pense en premier lieu à une chanson de Jimi Hendrix. Dans le cas qui nous intéresse, il s’agit littéralement d’une petite gamine adepte du vaudou dans une Louisiane des années 60, matérialisée dans un puzzle platformer en side scrolling. Enfin, plus qu’adepte du vaudou, elle a plutôt été choisie par le panthéon de ces dieux afin de réparer le voile séparant le monde des vivants de celui des morts. Toutes similitudes de ce pitch avec d’autres œuvres existantes est totalement fortuite. Ahem. Par contre, l’implémentation du vaudou y amène une nouvelle facette loin d’être désagréable.

La gamine que nous prenons en main dispose de plusieurs pouvoirs, dont celui d’invoquer une petite poupée qui peut se déplacer dans les espaces réduits où elle ne peut pas aller, ou d’invoquer un mort-vivant afin de se servir d’une force qu’elle n’a pas. Ces invocations nous permettront donc de résoudre des puzzles afin d’avancer dans le niveau, tandis que l’aspect plateforme est également présent via des branches et lianes. Sans être transcendante, j’ai malgré tout apprécié ma session de jeu, notamment grâce aux animations de notre avatar, ces dernières la rendant beaucoup plus attachante.