Vous l’avez surement remarqué, plus que jamais, la technique – et plus exactement le framerate, ainsi que le nombre de pixels affichés à l’écran – obsède l’industrie. Bien évidemment, les joueurs suivent ce cheval de bataille avec le sourire, arguant avec fierté qu’ils possèdent la superior version, notamment en achetant leurs jeux sur PS4 plutôt que sur la Xbox One. Si la supériorité technique de la machine de Sony est avérée, il faut bien avouer que les différences à l’écran ne sont pas bien flagrantes. Les deux machines se partagent également quasiment le même catalogue. Symptôme évident de la future disparition des exclusivités, c’est aussi le symptôme d’une industrie qui se porte très mal ; elle ne prend finalement plus en compte ce qui est important dans le média, à savoir la jouabilité. Je vais essayer de vous convaincre que cette course à la technique est stupide, et s’avère même toxique.

 

Le paradoxe de la console devant être « puissante  »

Une console de salon, du moins pour le moment, possède un hardware fixe. Suffisamment puissant à ses débuts afin de tenir un certain nombre d’années avant de céder la place, si le destin lui a été favorable, à une successeuse. Bien évidemment la machine récemment sortie se doit d’avoir un ou plusieurs titres phares à son lancement, et devant être de véritables vitrines technologiques. La Xbox One a eu le somptueux Ryse : Son of Rome, la PS4 le magnifique Killzone : Shadow Fall et la Wii a eu Wii Sport. Cette dernière console ayant tout de même eu l’intelligence de mettre en avant une nouvelle manière de jouer, au lieu de simplement offrir un jeu plus beau.

Mais, le temps passe et les claques techniques finissent par ne devenir qu’un souvenir embelli, alors que les jeux popcorn sans réelles idées cèdent la place à d’autres jeux popcorn légèrement plus jolis à chaque fois. On pousse à bout des machines dépassées afin de proposer toujours plus fin, au détriment des créatifs muselés qui ne peuvent faire autre chose que créer des jeux plus beaux. Tout cela afin de satisfaire la rétine des joueurs occasionnels pour qui le moindre nouveau blockbuster est révolutionnaire, alors qu’il emprunte toutes ses idées à d’autres titres avant lui.

Le joueur assidu, qui lui a l’œil, voit bien vite à quel point tout se ressemble, et tout n’est finalement là que pour faire dans la surenchère esthétique et non fonctionnelle. Si bien que le framerate tant défendu par les communicants, voit fréquemment son nombre divisé par deux au fil du développement des jeux, au profit de plus jolies images. En témoigne Assassin’s Creed : Unity, Uncharted 4, Gears Of War 4, et bien d’autres après eux.

Parce que oui, faire des jeux jolis et comparables au rendu des ordinateurs haut de gamme sur console de salon, c’est possible, mais les concessions qui doivent accompagner ce choix stupide sont démentiels. Pour ainsi dire, depuis la sixième génération de console, il est très difficile d’être catégorique lorsque l’on dit que les intelligences artificielles ont gagné en performance, que les systèmes de jeux sont plus aboutis et complexes, ou même que les genres ont été bousculés d’une quelconque manière par des titres désormais cultes. Si l’on se souviendra toujours de la septième génération de console, et les très endurantes PS3 et Xbox 360 alignant les bons titres, on est plus septique quand on voit ce que donne les consoles de dernière génération.

Pour tout dire, nous n’avons pas eu le droit à un seul titre changeant considérablement la manière d’aborder un genre. A peine pourra t-on dire que la verticalité dans la conception des mondes à laquelle a largement contribué Assassin’s Creed en 2007 se retrouve désormais dans la plupart des blockbusters. Désolé mon petit Titanfall, mais ta révolution, c’est juste davantage de liberté dans les mouvements de l’infanterie, et des gros robots pour contraster avec ta nervosité. Pardon Destiny, mais tu n’es jamais que l’enfant pauvre de Borderlands, avec un feeling voulant se rapprocher de Halo, sans en capter toute la maîtrise. Evolve… Tu es qui toi déjà ?

Comprenez donc : vouloir des jeux à la pointe sur toute une génération de console, c’est au moins aussi stupide que d’espérer de la créativité dans un jeu annualisé, ou penser que les éditeurs pensent d’abord à faire des bons jeux avant de se poser la question de comment le vendre au mieux. Pour un matériel grand-public comme la console, n’espérez pas avoir les plus beaux jeux. Espérez simplement jouer à des titres visuellement convenables, mais surtout jouables et, dans les meilleurs cas, à la pointe ludique du média. Demon’s Souls, Shadow of the Colossus, Dragon Age : Origins, Mass Effect, et bien d’autres ont-ils eu besoin du 1080p et du 60 fps pour être de grands jeux ?

 

Le visuel plus facile à marketer

Mais tout ceci, cette passion des chiffres et cet acharnement à vouloir donner du toujours plus beau, est un véritable pain béni pour les éditeurs et constructeurs. Bien facile est-il de montrer de belles images et de belles bandes-annonces truquées (Watch Dogs, Uncharted 4, The Division, Quantum Break…) mais faire jouer les joueurs et les journalistes à votre futur titre, c’est déjà plus compliqué, en témoigne le scandale de Rime, jeu exclusif à la PS4 qui avait émerveillé tout le monde avec une bande annonce… avant que l’on apprenne il y a peu qu’à cette époque, le jeu n’était même pas jouable.

Chose d’autant plus amusante… ou effrayante à vous de voir quand on a bien voulu nous faire croire fin 2015 que le jeu était prêt. Sony ayant été visiblement dupé par les développeurs, je veux bien croire en l’ignorance du constructeur sur l’état réel du projet, mais quand même, lorsqu’on soutient financièrement un titre, mieux vaut savoir si au moins il existe, non ? Donc, vous comprendrez bien évidemment qu’il est aisé de faire mentir un visuel, mais difficile de faire mentir la jouabilité une fois le jeu en main.

On pourra s’amuser à dire que The Order est au mieux un jeu médiocre, au pire un film de 5 heures avec deux heures de jeux de tirs mollassonnes, Ryse un beat’em all qui redéfinie la répétitivité sur seulement six heures de jeu, et Watch Dogs une grosse merde de GTA-like bugué jusqu’à la moelle et dont le simple concept de fun semble s’être désappris de force à la naissance. Mais tous ces jeux ont fait le buzz avec ce visuel promis et absent dans un cas (l’affreux Watch Daube) et ont fait bien plus de ventes que s’ils avaient clairement présenté leurs qualités ludiques bien souvent complètement absentes.

 

Se soigner de l’obsession technique

Votre serviteur ici présent est aussi atteint de cette maladie transmise par le service marketing de toutes les boîtes de cette industrie. J’admets être curieux avec la technique ; je connais surement les spécificités techniques des jeux que je possède, et il m’arrive fréquemment de regarder des framerate tests, afin de savoir si les jeux sont fluides lorsqu’ils sont disponibles. Je ne m’en cache pas : j’ai été victime de cette maladie à cause des constructeurs qui ont immiscé cette idée dans ma tête.

Cependant, je n’y accorde pas vraiment d’importance dans les faits, parce que je joue fréquemment à des titres plus anciens – et donc aujourd’hui visuellement datés. J’arrive à un point où je me demande si on a vraiment besoin d’aller au-dessus du visuel d’un The Witcher 3. A-t-on besoin de battre la beauté d’un The Last of Us ? Besoin de surpasser un Ryse ? Non, on est arrivé à un point où tout est tellement fin, détaillé, artistiquement inspiré, que le défaut visuel, comme on pouvait le souligner auparavant, n’est qu’un souvenir.

Je dirais même plus : tous les jeux de la septième génération, et donc du début de la haute définition, pouvaient prétendre à un visuel décent. On en a fini depuis longtemps avec les bouillies de pixels (… mettons les indépendants à part), et désormais, au lieu de courir après un photo-réalisme de toute façon inatteignable, peut-être serait-il temps de se pencher sur ce qui a rendu Mario immortel, Sonic renversant, Zelda fabuleux, Halo merveilleux, Shadow of the Colossus divin, Metal Gear Solid V: The Phantom Pain génial ?

J’ai envie d’éprouver ce que j’ai parfois ressenti en jouant à des titres, avec l’impression d’être en face de quelqu’un, et de quelqu’un d’unique. Une personne avec un passé, un présent, un avenir, qui me parle, qui interagit, qui m’apprend des choses sur elle, qui m’amuse, me fait réfléchir, et me fait reconsidérer ce que je pense immuable. J’ai envie de jouer à des jeux ambitieux qui me feront voyager, pas froid et déjà joué comme peuvent l’être des The Division, des Wasteland 2, des Assassin’s Creed Syndicate, des Destiny, ou tout autre titre n’apportant rien avec lui de plus que ses prédécesseurs.

Je veux du neuf, et je veux que l’on arrête d’essayer de me faire croire que ma One est une console surpuissante. Je sais que ce n’est pas le cas, mais je sais aussi qu’elle a eu le nécessaire pour faire tourner The Witcher 3, Metal Gear Solid V, Ori and the Blind Forest, Forza Horizon 2 et Halo 5. Ai-je besoin de plus ? J’irai même plus loin en affirmant que cette obsession du visuel n’est que le reflet d’une société de consommation de masse nécessairement éphémère. Quoi de plus éphémère que la beauté d’un Tetris et quoi de plus éternel que la perfection de sa jouabilité ? Oubliez le visuel clinquant, concentrez-vous sur l’essence du jeu vidéo : le jeu.

 

C’est la fin de ce petit coup de gueule qui avait pour but de vous expliquer pourquoi, désormais, lorsqu’un jeu ne jure pas sur son visuel, je me sens plus en confiance avec lui. Loin d’être en train de vous affirmer que l’habillage est sans importance ; je voulais simplement rappeler qu’il n’est pas le but que doit atteindre un jeu, mais bien l’un des moyens qu’il a pour y parvenir. Et il est peut-être temps pour l’industrie, comme pour les joueurs, qui la font tourner de prendre conscience du mal que cette course a causé, cause et causera, si un miracle comme Dark Souls ne vient pas remettre en cause ce sprint vers le mur. Je vous laisse sur cette citation inventée de toute pièce « J’ai écouté des gens m’évoquer la fantastique beauté de Final Fantasy VII. Ce qu’ils ne m’ont pas dit, c’est que ça date de 19 piges.«