Non, je ne vous agresse pas verbalement. Non, je ne suis pas en train de vous préparer à une invasion d’anglicisme sauvage. Je suis juste en train de vous parler d’une grande confusion du jeu vidéo. Si on confond le RPG avec tout et n’importe quoi, il y a deux genres qui sont cousins assez proches, mais tout de même très différents, et qui souffrent tous deux d’un grand problème de catégorisation. J’avais prévu de ne parler que des hack’n slash, mais en réalité, on ne peut parler du genre sans parler de celui qui le conduit à ne plus être clairement identifié en tant que genre.

 

Nota Bene : Je ne suis pas là pour vous affirmer que les classifications sont nécessaires, ni que les hybrides n’ont pas le droit d’être, mais il est tout de même plus commode de déterminer un genre global pour des jeux similaires afin de les identifier sous certaines caractéristiques, permettant ainsi d’élaborer une certaine échelle de comparaison, mais également un indicateur sur « est-ce que ce titre est suceptible de me plaire  » . La classification des jeux n’est pas chez moi une maladie, mais un moyen d’éviter de me retrouver avec un Musoû entre les mains alors que je voulais un hack’n slash, tout ça parce qu’un revendeur est infoutu de comprendre les différences.

 

Intro

Cette partie est très courte et se contentera de dire que le beat’em up est l’un des genres fondateurs du jeu vidéo. Il a commencé sa carrière sur les bornes d’arcade, et a connu une explosion de l’intérêt porté à son domaine lors de la sortie de Devil May Cry en 2001, jeu d’Hideki Kamiya. On reviendra sur le monsieur, parce que houlala ! Gros morceau le Kamiya, tout comme son pote Mikami, mais lui on en parlera que peu parce que… bah je me suis fait chier sur son dernier jeu « The Evil Within  » . Ça arrive.

Le hack’n slash quant à lui est né, ou du moins, a été transformé par Blizzard, genre inspiré du Roguelike en particulier, et qui connaîtra dès sa naissance une explosion de popularité, parce que… les joueurs Blizzard sont des hystériques à la Apple qui achètent tout ce qui sort de chez Blizzard… mais aussi parce que tout ce que sort Blizzard est d’excellente facture, tout en étant accessible au plus grand nombre. Cela en fait un studio respectable, sans doute à l’inverse de l’autre géant pré-cité. Diablo sort en 1997 et il créera un grand nombre d’émules.

 

Les caractéristiques concrètes des genres

Qu’est-ce qu’un beat’em up (… à ne pas confondre avec l’anglicisme / francisme beat’em all, invention franco-française similaire au titre du film Very bad trip, qui est une transformation anglaise du titre anglais à destination des français… Aïe). C’est un vaste sujet. Globalement, d’un point de vue extérieur, c’est un truc qui fracasse la gueule d’un ou plein de machins. En réalité, et en ressenti, c’est un jeu de réflexe où la maîtrise du système de jeu, ainsi que sa connaissance profonde, amène à l’élaboration de combo toujours plus long et plus complexe, déterminant ainsi un score global de joueur. Pour exemple, la classique note de fin de combat d’un Devil May Cry ou d’un Bayonetta, ou le score qui grimpe à mesure que vous dégommez des ennemis dans un God Of War.

Globalement, on détermine la qualité d’un beat’em up, par sa capacité ou son incapacité à développer son système de combo à l’aide d’une courbe de progression amenant davantage de possibilités aux joueurs, qui seront confrontés à des ennemis toujours plus complexes et coriaces, et qui peuvent rendre caduques certaines stratégies d’attaques. Le beat’em up propose aussi des phases de plateforme exploitant une certaine liberté de mouvement, et rendant l’exploration de niveaux souvent très linéaires plus agréable. Cette composante n’est pas nécessaire à un jeu du genre, mais elle permet de rendre moins rébarbatives des phases de gameplay qui sont souvent furieuses, et peuvent amener un plus grand confort à des périodes plus calmes.

Mécaniquement, il n’y a que peu voire pas du tout de grinding dans un jeu du genre ; la personnalisation du personnage est assez absente, tandis que le joueur a juste à choisir les techniques qu’il préfère parmi un champ de possibilités.

A l’inverse, le hack’n slash, qui ressemble aussi d’extérieur à un truc qui massacre des trucs, le système d’évolution et de personnalisation du personnage est au cœur de l’expérience. Ici, tuer un ennemi est souvent synonyme de loot que l’ennemi drop.  En gros, l’adversaire lâche de l’équipement que vous pouvez équiper afin d’orienter votre personnage dans une voie. Dans la philosophie classique du hack’n slash fidèle à l’école du porte-monstre-trésor des jeux de rôle papier,  le joueur choisi dès le départ une classe, ce qui oriente globalement les possibilités qui lui seront offertes plus tard.

Cette orientation ne signifie pas qu’il n’y a aucun choix. Justement, une orientation doit offrir un champ de possibilités suffisamment large pour qu’un guerrier joué par Toupilitou ne ressemble en rien au guerrier joué par Marcheur. Exemple: le guerrier de Toupilitou se spécialise dans la défense et peut supporter énormément de coups, tandis que Marcheur joue un guerrier qui transforme les dégâts reçus en amélioration de puissance pour le coup qu’il rendra, ce qui lui offrira ensuite une capacité de vol de vie. Le hack’n slash n’est pas question de combos ou de massacre de masse, c’est un curieux jeu de mathématique ludique dans lequel l’optimisation du personnage est vecteur du plaisir de jeu. Bien sûr, un hack’n slash, où les coups ne sont pas variés et où les possibilités sont pauvres, sera un médiocre jeu du genre.

Il y a aussi une dimension importante d’un hack’n slash : le personnage touche-à-tout sera forcément médiocre en tout. Mieux vaut donc se personnaliser pour éviter de se retrouver face à un mur à un moment. Naturellement, les jeux du genre ne proposent pas ou peu de narration, car cela risquerait de ralentir le rythme effréné d’une partie et réduirait l’intérêt de la rejouabilité.

 

La naissance de la confusion

Je ne veux pas lancer de débat, mais je pense que Diablo 3, pourtant saga à l’origine du genre, a amené un problème qui a animé les joueurs à la sortie du titre. Le jeu proposait en effet aux joueurs de débloquer toutes les compétences sans avoir à faire de choix passé un certain niveau. Hormis l’équipement trouvé et la classe du personnage, il n’y avait plus aucune limite dans les possibilités de gameplay. Le choix n’existe plus, purement et simplement. Le développement de personnage, à travers la montée de niveaux, n’apporte rien en termes de choix. La seule différence entre un barbare de Toupilitou et celui de Marcheur, c’est que Toupilitou a une armure différente de celle de Marcheur.

On a dilué l’expérience du hack’n slash. C’est toujours présent, mais c’est tronqué. La liberté d’antan ressemble désormais à une expérience libre de bac-à-sable. Tu as des possibilités, prends celle que tu préfères, tu n’as rien à débloquer, pas de choix à faire qui mettent de côté d’autres possibilités. Résultat : aucun intérêt d’avoir deux personnages de la même classe, parce qu’ils seront strictement les mêmes hormis leur équipement. Est-ce un défaut ? Pas pour ceux qui aiment les expériences sans prise de tête. Si déjà choisir entre une épée et une hache vous donne de l’urticaire, il est clair que Diablo 3 est à conseiller. Mais pour les autres, ceux qui veulent développer précisément un style de jeu, vous n’allez pas le développer ou tendre vers celui-ci ; vous allez juste le sélectionner, comme dans un… beat’em up.

Parce que oui, il est toujours là à regarder, le beat’em up, et il a tendance à grappiller des éléments de hack’n slash. Exemple : Sacred 3. C’est quoi ce machin ? Bon déjà, c’est un jeu de merde. Ça, on le sait. Mais sinon, qu’est-ce que c’est ? Bah c’est un beat’em up avec des éléments de hack’n slash si pauvres que rien que le fait de le mentionner en devient une insulte. L’ennui, c’est que tout le genre tend vers cette évolution. En résulte un simple constat : c’est difficile aujourd’hui de trouver un hack’n slash triple A. En témoigne le pauvre Dungeon Siege 3 qui est encore plus trouble que les autres, parce qu’il intègre beaucoup de narration, des choix, et un système de personnalisation assez pauvre.

Pourtant, vous savez quoi ? Aucun de ces titres n’ont de combos, et aucun ne proposent de la plateforme. Donc c’est quoi ? Bah c’est des jeux d’action, cette sphère qui englobe même le Action / RPG. Vous commencez à comprendre pourquoi les classifications se doivent d’être précises si on considère qu’elles existent ?

 

Les conséquences de la confusion

Les conséquences sont déjà explicitées précédemment. Ce sont deux genres qui meurent. Du moins, le hack’n slash est en train de mourir ou de se nicher encore plus sur le marché PC. Grim Dawn est un bon exemple de titre essayant de relancer le genre, et Path Of Exile reste inflexible en continuant d’avancer tel un paradis pour les amateurs. Mais passé ces deux là, les possibilités pour se satisfaire du genre se trouve dans le retrogaming, terme qui regroupe tous les jeux d’il y a deux générations au moins (… eh oui, même quelqu’un comme moi peut faire du retrogaming en jouant à des jeux qu’il a connu ; c’est dire si je suis vieux pour le média !).

Et c’est aussi vrai pour le second. N’allez pas croire que Platinum Games suffira à sauvegarder le genre, parce que Santa Monica avec son God Of War, en vue troisième personne et à la narration inspiré des derniers Naughty Dog, n’a pas l’air de vouloir aller en ce sens. Alors, quel studio se lancera dans le genre ? On ne sait pas. Peut-être des indépendants ? Peut-être ? Ninja Theory semble aussi avoir les capacités de faire les choses, mais peut-on compter sur Capcom pour exploiter un filon dont les amateurs disparaissent au fur et à mesure, alors qu’un désert s’étend entre deux jeux Platinum Games de piètre qualité (Legend of Korra et Transformers Devastation vous disent bonjour).

J’espère que l’on connaîtra une nouvelle vague pour ces deux genres, car dans leur confusion et les éléments qu’ils s’échangent, ils disparaissent et tendent à devenir eux aussi des sources d’inspiration pour des jeux de genres divers qui continuent de vampiriser. Cela ne serait pas un problème si les vampires étaient créatifs. Malheureusement, les jeux tendent à se ressembler de plus en plus afin de séduire un public de moins en moins vaste du côté des jeux vidéo ambitieux. La victoire par l’uniformité n’existera pas et il faudra forcément un jour un grand Boum qui relancera les genres, ainsi que la créativité… mais c’est un autre sujet qui mériterait plus de nuances à son encontre, parce que là, on est dans la méchante caricature apocalyptique.

 

Alors, est-ce que les genres vont mourir ? Eh bien comme pour le RPG, la question qu’on se pose est : quel est l’indépendant qui va faire perdurer le genre, et quel est le studio qui va essayer de lui donner une seconde jeunesse sur la scène triple A en y apportant de sensibles améliorations ? L’ennui avec le beat’em up, contrairement aux hack’n slash, c’est qu’il est un genre proprement console. Difficile donc pour un indépendant de s’imposer sur ce support. Peut-être un jour le genre convaincra plus sur PC et on verra de nouveaux titres fleurir sur ce support. Possible. En attendant, j’espère vous avoir éclairé sur ce qu’est la différence entre ces deux genres. Sur ce, à bientôt pour de nouveaux débats peu utiles sur les classifications !